ВЫМИРАНИЕ ДИНОЗАВРОВ

К концу мела, 66 млн. лет назад, абсолютно все группы динозавров вымерли. Вместе с ними исчезли мозазавры, плезиозавры, птерозавры и целый ряд других наземных и морских животных, в том числе аммониты, белемниты и огромное количество мелких водорослей. Вымерло 16% семейств морских животных и 18% семейств наземных позвоночных. Однако большая часть таксономических групп растений и животных на уровнях от отряда и выше пережили этот период. Темпы вымирания рыб, амфибий, ящериц, змей, базальных млекопитающий и эутериев не отличались от обычных  в другие эпохи.

Для объяснения этого события предлагаются различные гипотезы, такие как эпидемия, изменение климата, конкуренция с млекопитающими, вулканические извержения и самая любимая средствами массовой информации гипотеза о падении гигантского метеорита-хондрита диаметром около 10 км, образовавшего кратер Чиксулуб (Chicxulub) размером 180 км в Центральной Америке, в районе полуострова Юкатан. Эта гипотеза основана на высокой концентрации довольно редкого металла иридия в отложениях, предположительно соответствующих границе мела и кайнозоя. Правда, последние данные, полученные при бурении, уменьшили действительный размер кратера до 150 км (согласно Earth Impact Database. Planetary and Space Science Centre University of New Brunswick Fredericton, 2019).

Реконструкция образования кратера Чиксулуб и схема его расположения

Сторонники катастрофической гипотезы (предложенной учеными отцом и сыном Луисом и Уолтером Альваресами в 1980 году) полагают, что иридий имеет космическое происхождение. Карл Саган увязал эту гипотезу со сценарием «астероидной зимы», добавив ей популярности. Предполагается, что вещество астероида, взорвавшегося при падении на Землю, распылилось в атмосфере планеты и будто бы затмило Солнце. Началась «астероидная зима». Температура резко снизилась на долгие месяцы, а фотосинтез приостановился. Катастрофа якобы поразила всю планету, не оставив ни одного убежища для динозавров. В развитие этой идеи было предположено, что некая темная звезда периодически вызывает возмущения в поясе астероидов или облаке Оорта, что приводит к регулярным метеоритным бомбардировкам Земли, ответственным за все случившиеся в ее истории вымирания. Гипотеза рисует красочные апокалипсические картины конца мира, пугающие обывателя возможностью своего повторения в наше время, а потому ставшая очень популярной у журналистов и среди широкой публики, но у серьезных палеонтологов она не вызывает доверия.

Астероидная зима может иметь весьма небольшую длительность — пепел и пыль могут висеть в стратосфере относительно недолго, считаные годы. Этого недостаточно для полного вымирания. К тому же на экваторе в прибрежных районах дневные температуры все равно остались бы положительными. Многие (если не все) динозавры, как стало известно в последние десятилетия, были теплокровными и покрыты перьями. Сейчас большинство птиц нормально переносят морозы при наличии еды. Американские колибри летают на российскую Чукотку, и даже остров Врангеля, где очень холодно. Поэтому непонятно, почему небольшое похолодание (а оно могло быть только незначительным, если было вообще, так как следы его до сих пор не обнаруживаются приборными методами) могло вдруг взять и уничтожить чуть ли не половину живности на Земле. Включая родственников Криолофозавра, обитавших в приполярных районах и привычных к холодам. Вымирание, однако, не совпадает по времени со значительными изменениями климата, и, согласно современным исследованиям, теплокровие динозавров позволяло им справиться с возможным падением температуры.

Эта гипотеза не может объяснить, почему вымерли только динозавры, а их ближайшие эволюционные родственники крокодилы и птицы (тоже архозавры) остались жить и процветать, как ни в чем не бывало. Многие группы животных пережили границу мезозоя и кайнозоя, не заметив ее. Выжили также более примитивные ящерицы, более специализированные змеи и другие рептилии. Пережили вымирание родственники аммонитов — наутилусы, а также кораллы. Очень сильно пострадал морской фитопланктон, а наземная растительность эту катастрофу попросту не заметила, в то время как уменьшение солнечного потока должно было в первую очередь убить именно фотосинтезирующие растения, а не животных. Млекопитающие, птицы, рыбы и насекомые остались в живых и не претерпели никаких изменений.

Возникает и так называемая «проблема лягушек»: эти земноводные, известные своей чувствительностью к климатическим изменениям, пережили конец эпохи динозавров практически без потерь, в то время как крупные животные, обладающие большими внутренними ресурсами, погибли все до единого. Падение астероида никак не объясняет такое селективное вымирание.

Наконец, раз на планете не исчезали в это время тропические климатические пояса с присущей им флорой и фауной, значит, для климата последствия возможного падения в конце мела астероидов были незначительными. Ведь если бы в тропиках случилось даже кратковременное, но глубокое похолодание, этого бы хватило для гибели благополучно перешедших в кайнозой крокодилов, гигантских черепах и, особенно, коралловых рифов, для которых смертельно понижение температуры всего на несколько градусов.

Многолетние исследования, проведенные американской ученой-геофизиком из Принстона Гертой Келлер на основании изучения следов микроорганизмов и изменений климата убедительно показывают, что время образование кратера Чиксулуб не совпадает со временем вымирания динозавров, так как падение метеорита произошло за 300 тыс. лет до исчезновения этих ящеров и конца меловой эпохи. Кратер Чиксулуб скрывается под более поздними отложениями. Исследование этих осадочных слоев мощностью в 9 метров показало, что они также относятся к меловому периоду. Формирование их заняло не менее 300 тыс. лет. В слоях под кратером и над ним обнаружено 52 вида окаменелостей одних и тех же животных. Те же самые виды, которые обитали здесь до взрыва, опять заселили район кратера после его падения. Ни один из этих организмов не вымер, хотя обитал прямо в районе падения астероида. Более того, это показывает, что падение астероида произошло не в самом конце мела. Осадочные слои, сформировавшиеся над кратером менее чем за 6 лет после падения астероида уже содержат следы ползания и рытья.

Далее Келлер и её швейцарский коллега Тьерри Адатт исследовали отложения, найденные в районе небольшого мексиканского города эль-Пеньон муниципалитета Темаскальтепек, расположенного к западу от Мехико. Келлер и Адатт нашли под эль-Пеньоном огромный слой морских осадочных пород мелового периода, в котором слой «иридиевых» сферул (крохотных шариков) лежит на глубине от 4 до 9 метров ниже границы мела и палеогена. Учитывая скорость накопления осадков, можно подсчитать, что удар Чиксулубского астероида случился за 200–300 тысяч лет до окончания мелового периода и массового вымирания. Данные осадки не могли возникнуть в результате какого-либо переотложения в результате землетрясения или цунами, так как они имеют целостную структуру и содержат в себе свидетельства медленного и спокойного осаждения, например, следы нор, вырытых обитателями морского дна и эрозионных процессов.

В еще одной новой работе по исследованию кратера ученые применили гораздо более совершенные и точные методики сейсмических измерений. Но, как признает Шон Гулик, ученый из Института геофизики при Техасском университете, руководивший исследованием, структура приповерхностных слоев земной коры в зоне столкновения в результате взрыва практически не изменилась. Выяснилось, что современная структура этих геологических образований сформировалась в гораздо большей степени в результате подземных процессов, предшествовавших падению астероида. Как отмечает сам Гулик, новые данные также позволяют говорить о большей глубине морского дна, о которое ударилось небесное тело, чем было принято считать ранее. Это в такой степени самортизировало удар, что его энергия заметно уменьшилась, и он не смог даже разрушить подповерхностные  структуры.

Появившуюся недавно (2013) гипотезу об огненной буре, вспыхнувшей из-за метеорита и уничтожившей динозавров, опровергла группа ученых из Лондонского, Экстерского и Эдинбургского университетов под руководством Клэр Белчер. Исследуя и моделируя влияния импакта на живые организмы, ученые пришли к выводу, что тепловое воздействие могло быть только кратковременным (температурный всплеск длился всего одну минуту) и не настолько сильным, чтобы вызвать глобальный пожар. Отсутствие лесных пожаров, выбросов частиц сажи и угарного газа лишают права на жизнь и гипотезу о наступившей затем «астероидной зиме».

Клэр Белчер заявила: «Мы утверждаем, что астероид не уничтожил динозавров, считаем, что он не мог вызвать глобальную огненную бурю, возникшую в результате удара. Палеонтологам потребуется искать новые ключи и доказательства, чтобы понять причины массового вымирания».

Известен целый ряд хорошо датированных метеоритных кратеров схожего и еще более крупного диаметра, чем предполагаемый основной претендент на эту роль кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан, и при этом известно, что ничего катастрофического с биосферой Земли в те времена не случалось. Например:

Кратер Вредефорд (Южная Африка)

• Вредефорт, Южная Африка (Vredefort) — 250–300 км, возраст 2,023 млрд. лет (палеопротерозойская эра, орозирская эпоха), хондрит. Самый большой верифицированный кратер на Земле. Болид достигал размеров более 15 км;
• Садбери (Sudbury), Канада, Онтарио — 250 км, возраст 1,85 млрд. лет, конец палеопротерозоя, статерская эпоха, размер болида мог достигать более 10 км;
• Акраман (Acraman) — Южная Австралия, 90 км, 590 млн. лет, эдиакарский период, хондрит;
• Клируотер (Clearwater), Квебек — два кратера возрастом 290 и 460 млн. лет, ранняя пермь и начало позднего ордовика, диаметры 36 и 26 км;
• Сильян (Siljan) — Швеция, 52 км, 377 млн.  лет, поздний девон;
• Аорунга, (Aorounga), Чад — 17 км, возраст 345 млн. лет, ранний карбон, возможно тройной импакт, размер болида мог достигать 2 км;
• Болтышевский, Украина — 24 км, возраст 65–88 или 100 млн. лет, поздний мел или самый ранний палеоцен;
• Каракуль (Kara-Kul) — Таджикистан, 52 км, возраст менее 5 млн. лет, плиоцен, расположен на высоте 6000 метров над уровнем моря;
• Аризонский кратер Барринджера (Barringer Crater) имеет диаметр 1,2 км, глубину 175–229 м и возраст 50 тыс. лет, поздний плейстоцен, железо-никелевый болид;

Как мы видим, кратеры Садбери и Вредефорт значительно превосходят Чиксулуб по размерам, однако времени их падения не соответствуют никакие значительные климатические катастрофы (которые должны бы иметь просто невероятные масштабы) — ни падения температуры, ни изменения состава атмосферы, ровным счетом ничего. И никаких иридиевых слоев тоже не обнаружено.

 Только в мезозое, в эпоху господства динозавров, зафиксировано 9 падений крупных астероидов, достаточно хорошо изученных:

Кратер Маникуаган (Канада)

• Карский (Kara), Россия, Ненецкий АО, Югорский полуостров — 65 км, 70,3 млн. лет, поздний мел, маастрихтский век, хондрит;
• Маникуаган Квебек (Manicouagan) — 85–100 км, возраст 214 млн. лет, поздний триас, норский век, (его пытались связать с триасово-юрским вымиранием, но он упал на 14 млн. лет раньше), никаких долговременных последствий для земной флоры и фауны не оказал. Размер болида был около 5 км;
• Пучеж-Катунский кратер в Нижегородской области России — 80 км диаметром и возрастом 167–175 млн. лет, средняя юра, никаких серьезных последствий;
• Мороквенг в Южной Африке (Morokweng) — 70 км и 145 млн., начало раннего мела, хондрит;
• Мьельнир (Mjolnir) в Баренцевом море — 40 км, 142 млн. лет, начало раннего мела;
• Тоокооноока или Тукунука (Tookoonooka) в Австралии — 55–66 км, 128 млн. лет, ранний мел, барремский век;
• Карсуэлл (Carswell) в Саскечеване — 39–40 км, 115 млн. лет, ранний мел, аптский век;
• Мэнсон (Manson), Айова, США —35–38 км в диаметре, 74 млн. лет, поздний мел, кампанский век, хондрит;
• Попигай (Якутия) — 100 км и 36 млн. лет, конец эоцена, размер болида около 8 км, хондрит;
• Чесапик-Бей (Chesapeake Bay), США — 90 км и 36 млн. лет, конец эоцена;

Если удар крупного метеорита приводит к вымиранию целых сообществ живых организмов, то динозавры должны были быть уничтожены еще на заре своей истории, и неоднократно.

Кратер Попигай

Отметим, что три из этих импактов (скорее всего их было больше) — Попигай, Чесапик-Бей и кратер каньона Томса (США) случились в одно и то же время, 36 млн. лет назад, и были сопоставимых с Чиксулубом размеров. Несмотря на такую интенсивную бомбардировку никаких глобальных изменений в биосфере Земли в это время не случилось. Ни изменений климата, ни вымираний, ровным счетом ничего.

В масштабах всей планеты любой из этих кратеров представляет собой ничтожное по размерам образование, сравнимое с песчинкой для человека. Для планеты результат падения метеорита таких размеров не даст никакого заметного эффекта, кроме некоторого загрязнения атмосферы, местных разрушений и цунами.

Размер Чиксулубского метеорита всего около 10 км, а диаметр Земли — 12742 км. Для наглядности представьте себе экран вашего монитора с разрешением 1200 пикселей по вертикали или по горизонтали. Теперь вообразите на этом экране единичный пиксель. Вот это и будет примерное соотношение размеров «ужасного» метеорита и диаметра всей планеты. Понятно, что падение этой песчинки никак не могло иметь глобальных последствий. Вышесказанное является параметрическим опровержением «астероидной катастрофы», а не научным доказательством ее несостоятельности и приведено здесь лишь для того, чтобы легче было сопоставить масштабы явлений. 

Очень показательна в этом смысле история с Эльтанинским астероидом (Eltanin), имевшим около 4 км в диаметре и упавшем в конце плиоцена, почти 2,5 млн. лет назад, на тихоокеанском шельфе между Южной Америкой и Антарктидой; недавно были подняты остатки этого астероида из образовавшегося на дне моря кратера. Результаты падения этого астероида выглядят очень впечатляюще — километровые цунами забросили морскую фауну далеко вглубь суши. В то время на андийском побережье сформировались очень странные захоронения организмов со смесью морских и сухопутных форм, а в пресных озерах Антарктиды вдруг обнаружились исключительно морские диатомовые водоросли. А вот долговременных, повлиявших на эволюцию последствий просто не произошло: следы этого кратковременного мощного воздействия ограничены одной стратиграфической зоной. И совершенно никаких вымираний за этими катастрофическими событиями не последовало.

Депрессия Шива

Устранив Чиксулуб из причин вымирания, Герта Келлер обратила внимание на другой вариант, который предложил Шанкар Чаттерджи — метеорит, диаметром уже в 40 км в качестве виновника вымирания. Он якобы стал причиной огромной депрессии Шива (600 х 400 км) на морском дне возле берегов Индии (к западу от города Мумбаи) и одновременно вызвал излияния траппов на Деканском нагорье. Увы, эта депрессия имеет почти четырехугольную форму и по данным геофизики вообще не является ударным кратером, а обычным донным образованием, ее возраст пока вообще не исследовался. Исследование гравитации в его районе отрицает его кратерную структуру.

«Мы много работали по всей Индии и исследовали ряд мест, про которые Шанкар Чаттерджи утверждает, что у него есть свидетельства сильного воздействия, которое он приписывает кратеру Шива», — пишет Келлер вместе со своим коллегой Тьерри Адатте из Швейцарского университета в Нойхтеле. «К сожалению, мы не нашли никаких доказательств в поддержку его утверждений. Сожалею, что все это чепуха». Каждое из свидетельств приводимых Чаттерджи может быть объяснено причинами, не связанным с ударом космического астероида. Например, в кварце отсутствуют характерные признаки, свойственные удару на высокой скорости, а иридий датируется вообще другим периодом времени, нежели эра мел-палеоген.

И хотя реферат Чаттерджи сначала был одобрен организаторами конференции для собрания Геологического общества Америки, это исследование не было рецензировано в научном журнале. Высказался об этом и геофизик Шон Гулик. «Здесь имеется, по меньшей мере, множество проблем», — сказал Гулик о гипотезе Чаттерджи. «Нет никаких доказательств того, что он представляет собой на самом деле кратер». Подверг Гулик сомнению и предполагаемые размеры депрессии Шива.

Если вымирание динозавров, согласно теории «одного удара» вызвано падением гигантского астероида, то повсюду в мире должны встречаться огромные скопления останков погибших динозавров, относящиеся к границе мела и палеогена именно в слое осадков, богатых иридием. Никаких массовых захоронений динозавров этого периода нигде не обнаружено. А о находке окаменелости хотя бы одного динозавра непосредственно в иридиевом слое нет вообще ни единого сообщения. Пазл не сходится.

Осадочная прослойка, содержащая иридий, на границе K/T, США, штат Колорадо

Кроме того, ничто не указывает на космическое происхождение иридия. Этот металл содержится в метеоритах, но его там очень мало, хоть и больше, чем в земной коре, потому что из-за своей высокой плотности он был смещен вглубь планеты еще во времена дифференциации первичного материала Земли. И в земной мантии его действительно содержится немалое количество (0,000084%), столько же, сколько палладия (0,000089%) и больше, чем олова (0,000039%), вольфрама (0,000018%) и даже золота (0,0000257%). Ряд элементов в вулканических материалах имеет в три раза большую концентрацию, чем в метеоритах и естественно предположить, что иридий рассеялся по поверхности Земли во время интенсивной вулканической деятельности в конце мела (например, Деканские траппы), кроме этого известен механизм осаждения платиноидов (включая иридий) из морской воды. В то же время, известные метеоритные кратеры не демонстрируют увеличенного содержания иридия. В кометах же, вообще иридий отсутствует. То есть, ни один из известных упавших на Землю астероидов не принес на нее иридий. Зачем же тогда приписывать его Чиксулубу, если этому нет вообще никаких подтверждений?

Таким образом, все факты свидетельствуют, что падение астероида не привело к вымиранию ни динозавров, ни каких-либо других организмов, и делают астероидную гипотезу научно несостоятельной. Конечно, гибель ужасных ящеров в ходе глобальной катастрофы выглядит зрелищно и притягивает к себе внимание неспециалистов. Эта гипотеза наглядна и проста для понимания, но это не делает ее соответствующей действительности.

В исследовании О.Л. Савельевой и  Д.П. Савельева (2016) утверждается: «Выяснилось, что только граница мела и палеогена дает отчетливую глобальную иридиевую аномалию, на других стратиграфических рубежах с аномальным содержанием платиноидов обогащение иридием может быть очень умеренным». На основе стратиграфического распределения иридия и импактных выбросов в Мексиканском заливе было выделено два события. Одно из них (Чиксулуб) предваряет мел-палеогеновую границу на 300 тыс. лет. Второе, с которым как раз и связана глобальная иридиевая аномалия, имело место на границе или на 100 тыс. лет позднее границы (Keller, 2008).

Недавно при исследовании разреза Гамс в Австрии А.Ф. Грачев с соавторами (Grachev et al., 2005) выяснили, что в переходном слое на границе мела и палеогена четко различаются два различных события. Первое отмечено обогащением осадков As, Zn, Cu, Pb, Cr, Co, Ir, V, Ni, предположительно, из вулканических аэрозолей, образовавшихся при плюмовом вулканизме. Второе событие ― импакт ― произошло на 500–800 лет позже. В соответствующем слое обнаружены никелевые сферулы,  лонсдейлит, аваруит. Важно, что более высокие концентрации иридия обнаружены в слое со следами вулканической деятельности, а в слое со следами импакта концентрации иридия падают. Похоже, что знаменитый иридиевый слой совсем не связан с падением Чиксулуба.

 Все астероидные гипотезы (теории ударного воздействия), в том числе астрономические, не соответствуют предполагаемой продолжительности вымирания (многие группы животных начали вымирать еще задолго до конца мела, и есть доказательства существования палеогеновых (то есть послемеловых) динозавров, мозазавров и других животных, считавшихся вымершими на границе мел-палеоген).

Таким образом, все факты свидетельствуют, что падение астероида не привело к вымиранию ни динозавров, ни каких-либо других организмов, и делают астероидную гипотезу научно несостоятельной. Конечно, гибель ужасных ящеров в ходе глобальной катастрофы выглядит зрелищно и притягивает к себе внимание неспециалистов. Эта гипотеза наглядна и проста для понимания, но это не делает ее соответствующей действительности.

Излияния лавы

Активная вулканическая деятельность была приурочена к событиям континентального траппового магматизма на плато Декан в Индии. При трапповых извержениях нет вулканического конуса или кратера, расплавленные базальты изливаются из многочисленных трещин и растекаются по равнинам на десятки километров, заполняя долины рек и другие естественные углубления. Площадь деканских траппов достигает 500 тыс. км². Причиной возникновения траппов является подъем крупного потока горячего вещества мантии (который как раз и вынес на поверхность значительные количества иридия из глубин планеты). Вулканическая пыль и газы, выброшенные тогда в атмосферу могли существенно ухудшить экологическую обстановку. Однако трапповые вулканизм не стал самостоятельной причиной вымирания динозавров, так как он был локальным, а не повсеместным явлением, и его интенсивность была недостаточна для глобальных изменений климата и биосферы.

Это был продолжительный многостадийный процесс, то усиливающийся, то затихавший, и длившийся 8 млн. лет — с 68 до 60 млн. лет назад, то есть слишком растянутым во времени, чтобы его негативные последствия могли накапливаться. Напротив, за такой длительный срок, они полностью нивелировались и не имели глобальных последствий. Кроме того, время формирования основной части деканских базальтов на западе Индии происходившее около 65 млн. лет назад, растянулось на 30 тыс. лет и на полмиллиона лет предшествовало концу мелового периода. Современные исследования показывают, что большая часть вулканической пыли оседает на поверхности Земли уже в течение шести месяцев. Таким образом, вулканизм также не мог стать причиной массового вымирания.

Изменения климата на протяжении развития Земли. Граница K/T отмечена красным

Анализ климатических изменений показывает стабильно теплый климат на границе K/T. Ни похолоданий, ни потеплений. А вот ранее, на границе юрского и мелового периодов общая температура упала в среднем на 10º. И ничего, динозавры это спокойно перенесли. Содержание углекислого газа значительно повысилось на границе юры и мела, а затем постепенно снижалось весь меловой период. На границе K/T никаких изменений его содержания в атмосфере нет. Снижение это продолжалось до середины плиоцена, а затем прекратилось. Никакие метеориты, ни вулканизм не повлияли в заметной степени на содержание углекислого газа. Опять никаких катастроф и возможного влияния на динозавров.

В конце мела наблюдалось сокращение численности некоторых крупных травоядных и морфологическое неравенство в других группах, что привело к дестабилизации сообществ. Значительно снизилось разнообразие крупнотелых травоядных (цератопсид и гадрозавроидов) и некоторых североамериканских таксонов в кампанский и маастрихтский века, тогда как плотоядные динозавры, травоядные среднего размера и некоторые азиатские таксоны не сократились (Brusatte, 2012). Самые богатые находки динозавров позднего мелового периода расположены в западной части Северной Америки, в формации Хелл-Крик в Монтане и в формации Ланциан (формация Феррис) в Вайоминге показали что в течение последних 5 млн лет мелового периода долгое время существовал период неуклонного упадка среди динозавров и других четвероногих.

Кроме того, динозавры исчезают около границы мел–палеоген в разное время в разных географических районах. Например, последние яйца динозавров найдены в более младших отложениях в Китае, чем во Франции, а в Канаде они исчезают за 150 тысяч лет до палеогена. Мозазавры в той же самой области существуют прямо до самой границы эр. Аммониты вымерли за сто тысяч лет до окончания мела; иноцерамы — еще одна группа меловых моллюсков — вымерла вообще за миллион лет до окончания мелового периода. Задолго до окончания мела начались процессы вымирания других мезозойских рептилий: ихтиозавры, например, исчезли на 30 млн. лет раньше границы K-T, разнообразие плезиозавров и птерозавров сократилось до очень низкого, что также произошло с некоторыми другими животными, такими, как остракоды, мшанки, двустворчатые моллюски.  В целом процесс замены мезозойских организмов на кайнозойские был не быстротечным, одномоментным, а поэтапным. Оценки периода вымирания разнятся и располагаются от нескольких тысяч лет до 2 миллионов — слишком продолжительный интервал для единичного катастрофического события. Группы же новых животных и растений, имеющих уже кайнозойский облик, начали возникать еще за десятки миллионов лет до окончания мезозоя (например, насекомые-опылители, покрытосеменные растения, ящерицы, змеи, млекопитающие). Ясно, что невозможно все стадии этой смены объяснить одной космической катастрофой, приуроченной к самому концу мела.

Остатки найденного палеоценового гадрозавра. Справа схема размещения находки в осадочных слоях

Помимо этого, в формациях Оджо Аламо («Тополиный глаз» по-испански) и Анимас, которые относятся к самому началу палеогена – палеоцену, на стыке штатов Колорадо и Нью-Мексико в Северной Америке обнаружены останки утконосых гадрозавров. Кайнозойская датировка находки подтверждается палеомагнитным и палинологическим анализом. Это означает, указывает Джеймс Фэссетт из Геологической службы США, что на юге США динозавры еще существовали спустя 500 тыс. лет после окончания Мелового периода. Геомагнитный анализ показывает, что окаменелости не были перенесены каким-нибудь водным потоком и перезахоронены в палеогеновых отложениях сотни тысяч или миллионы лет спустя после меловой катастрофы. Пыльца и окаменевшие листья показывают, что эта порода принадлежит именно к палеогену. Изотопный анализ динозавровых окаменелостей показывает, что содержание различных изотопов урана и редкоземельных элементов точно такое же, что и в других отложениях ранней палеоценовой эпохи, а не мела.

Имеются также данные, что некоторые динозавры (тероподы и др.) существовали в Индии в течение ещё нескольких миллионов лет в начале палеогена после их вымирания в других местах.

Существует также ряд других гипотез, пытающихся объяснить массовое мел–палеогеновое вымирание.

Отравление растениями с ядовитыми алкалоидами не подходит — они не могли быстро распространиться по всей планете, не влияли на рыбоядных и морских ящеров. Если речь идет о цветковых растениях, то динозавры питались ими миллионы лет без вреда для здоровья, так как появились цветковые еще в раннем мелу, а к середине мела уже преобладали на Земле; кроме того, именно с появлением цветковых растений был связан эволюционный успех отдельных групп травоядных динозавров, освоивших новый биом травянистых степей.

Иногда вымирание динозавров объясняется тем, что млекопитающие якобы съели яйца динозавров. Почему тогда они не съели яйца беззубых птиц, крокодилов, черепах, ящериц и т.д.? Как это могло затронуть морское сообщество? Кроме того, млекопитающие и динозавры сосуществовали с позднего триаса! Почему они не съели их сразу, а ждали целую мезозойскую эру? И экспансия млекопитающих не началась только лишь после вымирания динозавров. Хотя млекопитающие мезозоя и были невелики по размерам, их видовое разнообразие в конце мезозойской эры вполне сопоставимо с числом видов и родов динозавров. В самых поздних мезозойских отложениях Северной Америки, к примеру, обнаружено 29 родов млекопитающих и 34 рода динозавров. И мезозойские млекопитающие не имели никаких принципиальных эволюционных преимуществ по сравнению с современными им рептилиями.

Так же утверждают, что крупные морские рептилии могли не выдержать конкуренции с появившимися именно в это время акулами современного типа. Однако ещё в девонском периоде акулы (хрящевые рыбы) зарекомендовали себя неконкурентоспособными в отношении более высокоразвитых позвоночных, будучи отодвинутыми на задний план костными рыбами. Новые очень крупные и довольно прогрессивные на фоне своих сородичей акулы начали появляться в позднем меловом периоде после упадка плезиозавров, но быстро были вытеснены занимавшими освободившиеся ниши мозазаврами.

Существует еще целый ряд более экзотических гипотез, пытающихся объяснить вымирание динозавров катастрофическими причинами:

• выпадение сульфатных кислотных дождей, сравнимых по воздействию с аккумуляторной кислотой (лягушки и другие земноводные с проницаемой кожей должны были исчезнуть первыми и навсегда);
•  внезапное падение содержания кислорода в атмосфере, приведшее к удушью (а чем же дышали птицы и крокодилы?);
• инверсия магнитного поля Земли (нет никаких следов того, что она хоть как-то влияет на биосферу Земли, ведь такие инверсии случаются регулярно);
• резкое падение уровня моря (нет убедительных доказательств того, что маастрихтская регрессия уровня Мирового океана была резкой и могла вызвать массовое вымирание таких масштабов); 
• резкое падение (повышение) температуры океана (нет вообще никаких доказательств скачков температуры в этот период);
• вспышка близкой сверхновой звезды (никаких следов такой вспышки не найдено и она должна была поразить без разбора все живое на Земле);
• пандемия (динозавры были очень разнообразными животными и не могли погибнуть от одного типа вируса или бактерии);
• гибель динозавров от голода, потому что гусеницы бабочек съели все растения, бывшие основной пищей травоядных динозавров, после гибели которых вымерли и хищники (а сами растения почему-то благополучно это пережили);
• динозавры уничтожили сами себя, когда хищные виды стали поедать яйца растительноядных видов и таким образом уничтожили всех (в природе всегда поддерживается баланс между количеством хищников и их жертв, так было и у динозавров, ведь они просуществовали более 180 миллионов лет);
• скорлупа яиц у одних видов стала слишком толстой, а у других — слишком тонкой и они погибли (изменение толщины скорлупы не происходит за один сезон, для этого должны накопиться генетические изменения, которые бы отсеялись в ходе эволюции, если бы приводили к гибели потомства);
• динозавры погибли из-за неправильной работы гипофиза, которая сделала их слишком большими, из-за чего они и вымерли (гигантские динозавры существовали сотни миллионов лет и гипофиз их почему-то не убивал, нет вообще никаких свидетельств о неправильной работе гипофизов, кроме того, почему тогда вымерли динозавры мелких размерных классов?);
• причиной стала катаракта, развившаяся в условиях длительного воздействия теплого климата, динозавры с рогами или гребнями на голове использовали эти «украшения» для защиты от безжалостного мезозойского солнца, но все равно ослепли и погибли (в истории Земли были эпохи с более теплым климатом, чем в мезозое, например, в пермском периоде, аммониты, ихтиозавры и водоросли тоже вымерли от катаракты? Мезозойская эра длилась 186 млн. лет, почему динозавры ослепли только в ее конце? И почему не ослепли другие животные?);
• динозавров истребили высадившиеся в мезозое на Землю пришельцы (зачем они оставили крокодилов и где следы этих инопланетян?);
• из-за обильного выделения зауроподами кишечных газов динозавры отравились, не смогли дышать и обрекли себя на вымирание (125 миллионов лет существовали зауроподы и как-то терпели, а птицы-то как пережили этот геноцид?);

Все эти ненаучные измышления не выдерживают даже элементарной критики.

Что же послужило тогда причиной исчезновения динозавров? Очевидно, это был целый комплекс причин, действовавший постепенно и приведший к смене биот – изменение морских течений в результате дрейфа материков, небольшие климатические перемены, исчезновение мелководных морских бассейнов из-за резкого понижения уровня моря в маастрихтском веке, усиление вулканической активности и выброс пепла и углекислого газа при извержениях, эволюционные проблемы некоторых групп организмов и ряд других внутренних процессов в земной биосфере.

По мере развития и эволюции любой группы организмов постоянно возникают новые виды, а старые исчезают — потому что вымирание является естественной частью процесса эволюции. Статистический анализ ископаемых находок показывает, что динозавры вымирали на протяжении нескольких миллионов лет до конца мелового периода. Уменьшение видового разнообразия динозавров происходило в позднем мелу с относительно постоянной скоростью, однако скоро исчезновение видов перестало компенсироваться образованием новых. В Канаде 75 млн. лет назад насчитывается 35 видов динозавров, 68 млн. лет назад — 25 видов, 65 млн. лет назад (конец мела) — только 6 видов. Последние 7 млн. лет мелового периода (маастрихтский век) отмечается повсеместное сокращение разнообразия динозавров и других архозавров. Прежние виды вымирают с той же скоростью, что и в предшествующее время, однако на смену им не появляются новые, и это продолжается вплоть до полного исчезновения группы.

Обновлено: 09.09.2022