Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
Включают четыре отряда: протолепидодендроновых, селагинелловых, лепидодендроновых и полушниковых. Древовидные лепидодендроны произошли от пролепидодендроновых в течение позднего среднего девона (Givetian).