Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
Произошли в раннем девоне от зостерофиллофитов. Это небольшие споровые растения, обладающие сосудистой системой. Равноспоровые. Это самая древняя группа растений из живущих сегодня. Современные плауны являются невысокими многолетними травянистыми растениями подлеска или эпифитами. Наиболее разнообразны в тропиках.