Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
“Рогатое лицо”. Филогенетическая таксономия определяет цератопсов как всех маргиноцефалов, более близко связанных с трицератопсом, чем с пахицефалозавром. Это рогатые растительноядные динозавры, существовавшие в юре и мелу.
“Рыбо-ящеры”. Существовали со раннего триаса до начала позднего мела, расцвета достигли в позднем триасе и ранней юре, затем начали угасать. Со средней юры и до позднего мела существовало уже только несколько семейств. Практически вымерли задолго до конца мела, до начала позднего мела дожил только один род - Platypterygius.
“Ужасные ящеры”. Впервые название использовал Оуэн в своей пересмотренной в 1842 г. для печати версии лекции 1841 г. Кладистический анализ подтверждает динозавров как единую и целостную группу. Она определяется как самый поздний общий предок современных птиц (ящеротазовые) и трицератопса (птицетазовый ящер) и все его потомки. Иногда вместо птиц и трицератопса используются мегалозавр и игуанодон, но это все равно определяет одну и ту же группу.
Возникли, возможно, на границе среднего и позднего девона, 380 млн. лет назад. Окаменелости четвероногообразных известны из позднего девона Гренландии, России, Австралии. Обнаруженные следы тетрапода также известны из раннего–среднего девона Австралии и среднего–позднего девона Бразилии, правда, пальцы на этих отпечатках не видны.
Кембрий. Аномалокариды появились в начале кембрия. Найдены в Австралии, Канаде, Китае, Гренландии и Северной Америке. Это первые всемирно распространенные крупные, активно плавающие хищники, охотящиеся используя зрение, с колючими хватательными придатками и сверхъестественными круглыми ртами, усаженными зубами.
К концу мела, 65 млн. лет назад, абсолютно все группы динозавров вымерли. Вместе с ними исчезли мозазавры, плезиозавры, птерозавры и целый ряд других наземных и морских животных, в том числе аммониты и белемниты. Вымерло 16% семейств морских животных и 18% семейств наземных позвоночных.
Толстоголовые динозавры действительно бодались головами? Как ни один другой важный предмет в палеонтологии, это вопрос всегда предполагал дискуссионность ответа. Толстоголовые динозавры выглядят вполне подходящими для этого, наподобие современных толсторогих баранов или овцебыков. Мнения исследователей диаметрально разделились.
Перьевое покрытие современных птиц может различаться у разных видов, но у всех отсутствует оперение на ногах. Китайские ученые немало удивились, раскопав 11 экземпляров вымерших птиц, каждая из которых имела значительное оперение на лапах. Находка имеет возраст 100–150 млн. лет назад и относится к фаунистическому комплексу Жэхэ (Jehol Biota).
На днях в провинции Внутренняя Монголия, которая находиться на севере Китая, ученые нашли хорошо сохранившиеся остатки ранее неизвестного животного, у которого были черты не одного, а сразу нескольких животных. Сам зверек примерно по размерам как белка, имел ядовитые когти, как у современного утконоса, и еще у него была такая же неуклюжая походка, как и у броненосца.