Огромное разнооб­разие форм жизни

Сходство ранних стадий эмбриогенеза позвоночных легко объясняется и без привлечения таинственных сил, заставляющих каждый индивидуум снова «взбираться на свое филогенетиче­ское древо». Прежде всего следует подчеркнуть, что зародыш млекопитающего па ранних стадиях похож на зародыш рыбы, а не на взрослую рыбу. Фактически все организмы начинают свое развитие с одной-единственной клетки. Огромное разнооб­разие форм жизни обусловлено различием путей развития, в значительной мере определяемых наборами генетической инфор­мации, которые вызывают изменения в процессах морфогенеза. Однако не каждое изменение означает перестройку в системе механизмов развития. Эти необычайно сложные интегрирован­ные системы могут быть успешно видоизменены только путем накопления мелких изменений, что должно сопровождаться «перенастройкой» сбалансированных взаимодействий разнооб­разных факторов. Тщательное исследование живых и ископае­мых организмов позволяет нам восстановить эти постепенные изменения путей развития. Хорошим примером служит медлен­ное изменение строения нижней челюсти у позвоночных: сочле­новная и квадратная кости, входившие в состав челюсти у реп­тилий— предков млекопитающих, используются в качестве слу­ховых косточек у млекопитающих. Все такие изменения были связаны с модификацией существовавшей ранее последователь­ности процессов развития и были возможны только в тех слу­чаях, когда эта последовательность могла быть видоизменена без гибельного расстройства сбалансированных взаимоотноше­нии. Например, жаберные мешки превратились у высших позво­ночных в иные образования — евстахиевы трубы и зобную же­лезу. Такой ход эволюции позволил избегнуть осложнений, ко­торые могли возникнуть при изменении всего комплекса про­цессов, в том числе процессов, приводящих к формированию са­мих жаберных мешков. Подобное изменение, вероятно, могло бы сильно расстроить индуктивные системы, ответственные, скажем, за развитие дуг аорты.

Идея рекапитуляции

Идея рекапитуляции предполагает сходство промежуточных стадий онтогенеза с предковыми формами. Однако есть случаи, когда взрослые формы, по-видимому, сходны с эмбриональными стадиями предполагаемых предков. Например, самки некоторых жуков и бабочек похожи на личинок; некоторые амбистомы не превращаются во взрослых особей, а размножаются на стадии личинки. У взрослых людей многие признаки напоминают соот­ветствующие признаки детенышей человекообразных обезьян. У Австралопитека — самого древнего из известных ископаемых людей — молочные зубы сходны с постоянными зубами Homo Sapiens, а постоянные зубы австралопитека сходны с постоян­ными зубами человекообразных обезьян. В этих и во множе­стве других подобных случаев эволюция как будто бы изме­нила процесс развития таким образом, что промежуточная ста­дия предка сделалась окончательной формой у потомка. Это яв­ление известно под названием Неотении.

Последовательные стадии индивидуального развития орга­низма часто рассматривают просто как ступени, ведущие к ко­нечной цели — взрослой форме. Биологически более реалистич­ным, несомненно, было бы представление об онтогенезе как о непрерывно изменяющейся реакции данного комплекса генети­ческого материала па данную внешнюю среду. Разнообразные процессы эпигенотипа регулируют в различной степени проявле­ние инициирующего их генотипа. Эволюционное изменение мо­жет затрагивать любую из произвольно выделяемых стадий раз­вития.